拾荒者或废品从业者，时常被贬称为“捡破烂的”，他们日日游荡于大街小巷，靠捡拾他人使用过的废品卖钱度日。他们通常被认为是肮脏、贫穷、文化素养低下的群体，甚至有些神秘、危险。
但是实际上，这个工种非常专业，并不是人人都能做。从称重、计量到对废品材料的辨别、估价，再到寻找货源和渠道，和上家下家讨价还价等等，都称得上是一门学问。
来源：环卫之声
拾荒者
拾荒者或废品从业者，时常被贬称为“捡破烂的”，实际上，这个工种非常专业，称得上一门学问。
拾荒者或废品从业者，时常被贬称为“捡破烂的”，他们日日游荡于大街小巷，靠捡拾他人使用过的废品卖钱度日。他们通常被认为是肮脏、贫穷、文化素养低下的群体，甚至有些神秘、危险。
但是实际上，这个工种非常专业，并不是人人都能做。从称重、计量到对废品材料的辨别、估价，再到寻找货源和渠道，和上家下家讨价还价等等，都称得上是一门学问。
与一般人的认识不同，捡垃圾其实是一门学问。
别人的废物，是他们的财富
城市拾荒者大致分为两种：
一种专门收购废品，他们在居民区、工厂或工地周围活动，收购别人不需要的废品材料，称斤计算价格。
另一种主要捡拾垃圾，他们在垃圾桶等垃圾丢弃区捡拾有回收价值的物品。这些“个体户”把捡来的垃圾分类以后卖给更高一级的小型收购站。接着垃圾又被大型收购站打包聚集，送到回收再造工厂处理。
拾荒者的赚钱模式是低价买进高价卖出。他们回收不同种类的废品，包括塑料瓶、易拉罐、玻璃瓶、硬纸、报纸、书本，不一而足。他们必须具备极好的眼力来判断废品材料，同时熟知市场价格。除了肉眼可以认出的材料外，金属、塑料类的废品需要用打火机燃烧后，辨别气味才能知道具体材料。
不同的城市拾荒者之间存在激烈的竞争关系，他们会“包小区”，划分地盘，特定小区的垃圾只能由一个人来回收，不可越界。
南京市的轿子山垃圾场就存在这种拾荒权的争夺。活跃在轿子山垃圾场的窦村村民中不仅人多，而且团结，势力很大。为了获得更多的收入，窦村的拾荒者以地缘为基础抱团，利用各种手段强行排斥外地拾荒者。在窦村人的势力范围内，他们享有优先捡拾权。如果外地人破坏了这个规矩，就会遭到驱逐甚至毒打。
这样派系分明的群体，如果没有相应的关系网络和空间资源，很难立足。
城市离不开他们
拾荒者因城市垃圾处理能力滞后而产生。据2006年的统计，中国668座城市中，有拾荒者230多万。广州市供销合作总社2005年9月的数据显示，广州市约有10万人从事再生资源回收利用工作，每年回收的再生资源产值超过100亿元。
在中国生活多年的美国记者亚当·明特在2015年6月出版的《废物星球:从中国到世界的天价垃圾之旅》中称：“据估计，中国大多数拾荒者生活在东部沿海地区……他们是外来务工人员，一般受教育程度低，因此很难找到工作。他们希望自己能依靠大都市所产生的垃圾生存。”
现在，中国近一半的铜，超过一半的纸和将近30%的铝都来自于可循环再用的废品。据中国有色金属工业协会统计，在2001年至2011年间，金属回收再利用为中国节省了1.1亿吨煤炭资源，并减少了90亿矿产资源的开采。
拾荒者必然与这些数字相关，他们付出高强度的体力劳动分拣、分类、收集、运输，把可回收物从交叉污染中回收，使之重新成为生产原料。
城市拾荒者，他们是一个不被人们关注的弱势群体，有时还会受到歧视，但是他们也为城市的建设作出了自己的贡献。一个垃圾场管理人员所说：这些垃圾，不拣，也都填埋了，他们能变废为宝，也是一件好事。另一方面，由于我国是人均资源相对短缺的国家，通过拾荒者可以为环卫工人减轻些负担；废物再利用，也为国家节省了资源。
拾荒者通常与垃圾住在一起
中国有600万城市拾荒者
拾荒者和废品收购站是一个颇具中国特色的产业。美国学者Martin Medina长达12年的调查数据显示，全球拾荒者人数最多的前五个国家分别为：中国（600万）、印度（100万）、巴西（50万）、哥伦比亚（30万）和土耳其（10万）。
随着经济的发展和环境卫生管理质量的提高，截至2017年，全国城镇垃圾无害化处理率超过95%，垃圾填埋场分拣工基本已经消失，废品回收利润的整体降低致使有一部分人逐渐离开了这个行业，特别是国家禁止进口洋垃圾的政策实施，沿海地区一大部分靠垃圾分拣为生的群体也都逐渐离开这个行业。
在资源短缺的年代，他们为国家捡回了大量的可利用资源。就我市来说，每年上万吨的废旧物品，又回到了工厂重新利用，为社会净化了环境也节约了资源，功不可没。感谢这600万人群常年对城市生活垃圾分类所作的贡献！
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